按黄埔军校的招考简章，报考学员应具备旧制中学文化程度，身体素质及政治思想也有相当高的要求。

不过话虽如此，在第一期乃至前几期的招生中，由于当时处于北洋军阀统治时期，除广州一地可以公开招生外，其他省份均采取秘密招生的形式。

由此，报考人员相对有限，各种要求也难免放松，如一期生徐向前在回忆中记述的：

当时他和十几位山西同学虽然在政治、作文等科目上考得不错，但数学、三角、代数这些没有基础，几乎交了白卷。

而正当他们感到沮丧之时，榜发下来，山西的这十几位同学全部被录取了！

当然，徐向前等人可能因为是北方人，加上文化基础、身体素质各方面都比较好，所以都顺利录取了。

各省学员入学情况的差异很可能与黄埔军校最初拟定的招生政策有关。

按计划，黄埔军校拟在各省及湘、粤、滇、豫、桂五军中各分配10到15个名额，加上特招国民党先烈遗孤20人、机动名额9人及备取生30至50人，总数在350人左右。

但是，后来到广州参加总试的人数达到1200余人。在此情况下，军校筹委会决定扩大招收名额并最终录取正取生350名，备取生120名，共计470人。

黄埔一期生中，情况也各不相同。首先，各省报考学员人数不一，北方人数偏少而广东、湖南、浙江、四川等南方省份较多，其竞争程度也不一样；

其次，学员年龄相差较大，大的如胡宗南、李之龙、范汉杰都接近30岁，而小的未满18岁甚至个别只有16岁的；

其三，学员的学历高低不等，一般为中学文化程度，但也有小学及大学学历的，其中还有两位留学生，即留学德国哥廷根大学的顾浚和留学日本北海道帝国大学的宣侠父（两人均为中共党员）；

其四，学员的个人经历大不相同，有的刚从学堂毕业，而有些如李之龙当时已任鲍罗廷英文翻译兼秘书，而范汉杰也已是桂军中校参谋（两人均为破格或保荐录取）。

黄埔一期经总试入学的共470人，其中分为四队，正取生为第一、第二、第三队，备取生为第四队。

此外，程潜所办陆军讲武堂的158人也于后来并入了黄埔一期，即第六队（第五队是黄埔二期队号）。

如此算来，最初学员加上第六队及陕西、四川后来补送的学员，黄埔一期最终合格的毕业人数为645人（一说635人）。